CLE Zigarren – honduranische Schönheiten von Christian Eiroa
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CLE Zigarren tragen die Initialen von Christian Luis Eiroa, der 2012 nach dem Verkauf von Camacho mit einer eigenen Marke in die Branche zurückkehrte: handgerollte Longfiller aus Danlí in Honduras – als Connecticut, Corojo, Criollo und 25th Anniversary.
Drei Buchstaben, ein Neuanfang: wie CLE entstand
Hinter dem Kürzel steckt kein Kunstwort, sondern ein Name. CLE steht für Christian Luis Eiroa – und wer das französische „clé“ für „Schlüssel“ mitliest, liegt im Sinne des Gründers wohl nicht falsch. Eiroa, 1972 auf der Tabakfarm seiner Familie bei Danlí geboren, trat 1995 offiziell in den Familienbetrieb ein, eigentlich nur für ein halbes Jahr. Daraus wurden anderthalb Jahrzehnte: Ab 1998 führte er die Familienmarke Camacho, die mit der Corojo-Linie im Jahr 2000 den Durchbruch schaffte und bis zum Verkauf an die Oettinger Davidoff Group 2008 zu einer der bekanntesten Zigarrenmarken der Welt wuchs. Eiroa blieb noch bis 2011 bei Davidoff, ließ ein Jahr verstreichen und meldete sich im Juli 2012 mit der C.L.E. Cigar Company zurück – gemeinsam mit seinem langjährigen Weggefährten Tom Lazuka, mit dem er im selben Sommer auch die Marke Asylum startete. Das Gründungsmotto lautete schlicht „Why not?“.
Entscheidend für den Neustart war, was beim Camacho-Verkauf nicht mitverkauft wurde: die Tabakländereien der Familie im Jamastrán-Tal. Eiroa musste also nicht bei null anfangen, sondern konnte von der ersten Kiste an auf Tabake zurückgreifen, die seine Familie seit Jahrzehnten kultiviert. Als Brand Managerin der Marke ist seine Nichte Gaby Avila Eiroa im Unternehmen, Dachgesellschaft ist die Tabacaleras Unidas in Miami, unter der neben CLE auch Asylum und die Familienmarke Eiroa laufen. In Deutschland wird CLE von August Schuster aus Bünde importiert.
Die Eiroas: vier Generationen Tabak
Die Geschichte der Familie beginnt vor mehr als 100 Jahren, als Generoso Eiroa aus Spanien auswanderte und im Tabakhandel Fuß fasste. Sein Sohn Julio Eiroa, 1938 geboren, ging 1963 nach Honduras, um dort Tabak zu sortieren und zu verarbeiten – und blieb. Was als Anstellung begann, wurde zum eigenen Betrieb: Farmen im Jamastrán-Tal im Süden des Landes, nahe der Grenze zu Nicaragua, wo der Fluss Hata die Böden mit nährstoffreichen Sedimenten versorgt und warme Temperaturen mit ausgeglichenem Niederschlag kräftige, würzige Tabake mit gutem Abbrand hervorbringt.
1997 pflanzten Vater und Sohn auf der Farm Corojo an – eine Sorte, die als anspruchsvoll im Anbau und ertragsschwach gilt und die die meisten Produzenten deshalb längst durch robustere Hybriden ersetzt hatten. Die Branche spottete, bis der Tabak 1999 auf den Markt kam und praktisch jeder Wettbewerber ebenfalls Corojo anbaute. In der internationalen Fachpresse trägt Christian Eiroa seither den Beinamen „The Corojo King“. Bis heute arbeiten Julio und Christian Eiroa gemeinsam auf den Feldern; Julio hat 2015 mit Aladino zusätzlich eine eigene Marke gegründet.
Danlí, El Aladino und die Farm El Corojo
Gefertigt werden CLE Zigarren in Danlí, dem Zentrum der honduranischen Zigarrenindustrie, rund 25 Kilometer von der Farm entfernt. Die Manufaktur hat eine ungewöhnliche Vorgeschichte: Das Gebäude war einst das Kino Cine Aladino, 1975 eröffnet und im Besitz von Eiroas Großvater Antonio Kafati. Heute heißt die Fabrik El Aladino und rollt neben CLE auch die Eiroa- und Asylum-Zigarren.
Die Haupttabakfarm El Corojo, früher Argelia genannt, umfasst 667 Acres, von denen rund 250 bebaut sind. Angebaut werden vor allem Corojo, daneben Criollo 98, mexikanisches Saatgut, Cameroon und die historische Criollo-Sorte La Victoria. Corojo ist ein Deckblatt mit hohem Ausschuss: Nur 30 bis 35 Prozent der Ernte sind als Deckblatt tauglich, der Rest wandert in Umblatt und Einlage. Auch bei der Fermentation nimmt sich das Haus Zeit. Bestimmte Ligero-Tabake liegen bis zu drei Jahre im Pilón, dem Fermentationsstapel, und reifen anschließend drei weitere Jahre oder länger in Ballen nach. Jeder Stapel bekommt ein Begleitblatt mit Farm, Erntejahr, Sorte und Gewicht – ein einzelner Pilón kann über anderthalb Tonnen wiegen. Beschleunigt wird nichts, Heizlüfter und Wasser sind tabu. Das erklärt, warum eine Rezepturänderung bei CLE Jahre braucht, bevor sie im Rauch ankommt.
Die Linien von CLE im Überblick
CLE Connecticut ist die helle Seite der Marke und als dritter Blend im Herbst 2012 erschienen. Ein samtiges Connecticut-Shade-Deckblatt aus Ecuador liegt über Umblatt und Einlage aus Honduras, die über mehrere Jahre fermentiert wurden. Das Ergebnis ist eine milde bis mittelkräftige Zigarre mit Creme, Zedernholz, Heu, gerösteten Nüssen, etwas Frucht und einer Prise Pfeffer – Cigar Coop bewertete sie 2012 mit 92 Punkten. Bei Zigarreb gibt es die Corona (Ringmaß 46, 146 mm), die Robusto (Ringmaß 50, 127 mm) und die 11/18 im Toro-Format (Ringmaß 54, 152 mm), jeweils in 25er-Kisten für rund 9 bis 10 Euro pro Stück.
CLE Corojo ist die älteste Linie und einer der beiden Gründungsblends von 2012. Deckblatt, Umblatt und Einlage stammen aus Honduras – ein Puro mit dem Corojo-Deckblatt der eigenen Farm, das warme, toastige und pfeffrige Aromen mit erdigen Kaffeenoten, Zimt, dunkler Frucht und halbsüßen Elementen verbindet. Cigar Coop vergab 94 Punkte, die Corona wurde später mit 90 Punkten als „Best Buy“ geführt. Vier runde Formate stehen zur Wahl: Corona, Robusto, Toro (Ringmaß 54, 152 mm) und Toro Gordo (Ringmaß 60, 152 mm), für rund 8 bis 12 Euro.
CLE Criollo ist seit 2023 die jüngste Linie und seit Anfang 2024 in Deutschland erhältlich. Deck- und Umblatt sind Criollo aus Honduras, in der Einlage treffen Tabake aus Honduras, Nicaragua und Peru aufeinander. Die Zigarren kommen einzeln in Seidenpapier gehüllt und schmecken cremig mit Frucht, Gras, Leder, Erde, Holz und Nuss, bevor Röstkaffee und Pfeffer das Finale bestimmen – mild bis mittelkräftig. Die Formate entsprechen der Corojo-Linie: Corona, Robusto, Toro und Toro Gordo, ebenfalls für rund 8 bis 12 Euro.
CLE 25th Anniversary feiert nicht die Marke, sondern Christian Eiroas 25 Berufsjahre, die im Juni 2020 voll wurden – mit dem Schmunzeln, dass er Tom Lazuka einst versprochen hatte, nie die Wörter „Anniversary“ oder „Limited“ zu verwenden. Die Jubiläumszigarre ist ein honduranischer Corojo-Puro, box-pressed gerollt und mittelkräftig, mit dunklem Kaffee, Schokolade, Nuss, Holz, schwarzem Pfeffer und feiner Fruchtsüße. Die Robusto erhielt 93 Punkte und Platz drei einer Top-25-Liste des Jahres 2021; bei Zigarreb kostet sie rund 14 Euro.
CLE Sampler – Wer die Marke kennenlernen möchte, greift zu den beiden Probierkisten im Robusto-Format: Der CLE Robusto Sampler vereint Connecticut, Corojo, Criollo, Maduro und 25th Anniversary in einer kleinen Holzkiste für rund 45 bis 50 Euro, der CLE Robusto Sampler 10er enthält je zwei Connecticut, Chele, Corojo, Criollo und Prieto für rund 90 Euro – und damit mit Chele und Prieto zwei Blends, die es bei uns sonst nicht gibt.
Das Format 11/18: ein Geburtstag als Zigarre
Ein Name, der in keiner anderen Marke vorkommt: Die 11/18 verweist auf keine Maße, sondern auf den 18. November, den Geburtstag von Christian Eiroas Mutter. Entstanden ist das Format zu Camacho-Zeiten. Als die Camacho Corojo um das Jahr 2000 noch ohne Bauchbinde verkauft wurde, fürchtete Eiroa, dass Händler fremde Zigarren unter seinem Namen anbieten könnten – also entwickelte er bewusst unregelmäßige Wickelformen, die sich schwer kopieren ließen. Die 11/18 wurde zum Markenzeichen; ein zweites Format namens 07/05 nach seinem eigenen Geburtstag setzte sich nie durch. Ursprünglich war die 11/18 ein bauchiger Doppel-Figurado mit wechselndem Ringmaß, den der Handel scherzhaft „pregnant Robusto“ nannte. Bei CLE lebt das Format in der Connecticut-Linie als Toro mit Ringmaß 54 weiter, und in den USA legt Eiroa Sondereditionen wie die Dark 11/18 oder die 25th Anniversary 11/18 exklusiv für den Fachhandelsverband TAA auf.
Corojo oder Criollo? Eine kleine Sortenkunde
Dass die beiden Hauptlinien nach Tabaksorten heißen, ist kein Zufall, denn genau dort liegt der Unterschied. Criollo ist die ältere der beiden Sorten, in den 1940er-Jahren als Hybride entstanden und zunächst für Deckblatt und Einlage gleichermaßen genutzt. Corojo ging Mitte der 1940er-Jahre durch Auslese aus Criollo hervor und war bis Ende der 1990er-Jahre das wichtigste Deckblatt der Premiumwelt – bis Krankheitsanfälligkeit und geringe Erträge die meisten Anbauer zu Hybriden wie Corojo 99 trieben. Die Eiroas gehören zu den wenigen, die die reine Sorte in Honduras weiter kultivieren. Wer eine CLE Corojo und eine CLE Criollo nebeneinanderlegt, hat also eine Sorte und ihre eigene Vorgängerin vor sich: Die Corojo ist röstiger, pfeffriger und erdiger, die Criollo cremiger, fruchtiger und grasiger. Die Connecticut mit ihrem ecuadorianischen Shade-Deckblatt bildet den hellen, nussig-cremigen Gegenpol.
Jenseits des deutschen Sortiments ist CLE weniger streng honduranisch, als es hierzulande wirkt: In den USA gibt es die Maduro, die Signature Series, die helle Chele („blond“) und die dunkle Prieto, die komplett in Nicaragua entsteht, sowie limitierte Editionen wie die Azabache mit mexikanischem Deckblatt.
Orientierungshilfe: Welche CLE passt zu Ihnen?
Die Stärke ist bei CLE kein Sortierkriterium – alle Linien bewegen sich zwischen mild und mittelkräftig, keine ist scharf oder überladen. Entscheidend sind Deckblatt und Zeitbudget. Für den Vormittag, zum Kaffee und für Einsteiger ist die Connecticut die richtige Wahl, am besten als Corona für eine knappe Stunde. Wer Würze und Röstaromen sucht, nimmt die Corojo; die Robusto bietet rund 75 Minuten, die Toro Gordo deutlich über 90. Die Criollo liegt dazwischen und ist mit ihrer cremigen Fruchtigkeit die vielseitigste der drei – ein guter Kandidat für den ersten CLE-Kauf. Die 25th Anniversary Robusto ist die komplexeste Zigarre des Hauses und eignet sich für den Abend mit Zeit. Alle Formate sind mittelstark genug, um auch erfahrene Raucher zu beschäftigen, und zugänglich genug, um niemanden zu überfordern. Im Humidor zeigen sich die hellen Connecticut-Deckblätter bei rund 65 Prozent relativer Luftfeuchtigkeit am besten, die öligeren Corojo- und Criollo-Deckblätter vertragen auch etwas mehr.
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CLE ist die Marke eines Mannes, der Camacho groß gemacht hat und mit dem eigenen Namen noch einmal von vorn angefangen ist – mit den Tabaken seiner Familie, in einer Fabrik, die früher ein Kino war, und mit Zigarren, die Fachpresse und Raucher gleichermaßen überzeugen. Bei Zigarreb finden Sie das komplette deutsche CLE-Sortiment: Connecticut, Corojo und Criollo in allen Formaten, die 25th Anniversary Robusto und die beiden Sampler – einzeln zum Kennenlernen oder in der 25er-Kiste mit Rabatt. Bestellen Sie Ihre CLE Zigarren jetzt bequem online; wir liefern sie frisch aus dem Humidor und aromageschützt verpackt.