Henry Clay Zigarren

Henry Clay Zigarren tragen den Namen eines amerikanischen Staatsmanns und blicken auf eine Geschichte zurück, die in den 1840er-Jahren in Havanna begann. Heute steht die Marke für die War Hawk aus Honduras: mittelkräftig, röstig-würzig, unter hellem Deckblatt aus Ecuador.

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Henry Clay: Politiker, Redner und Namensgeber

Dass eine Zigarrenmarke den Namen eines Politikers trägt, ist ungewöhnlich – und erklärt sich aus der Zeit ihrer Entstehung. Henry Clay wurde 1777 in Virginia geboren, ließ sich als Anwalt in Kentucky nieder und stieg zu einer der prägenden Figuren der jungen Vereinigten Staaten auf: Abgeordneter und mehrfach Sprecher des Repräsentantenhauses, über Jahrzehnte Senator, von 1825 bis 1829 Außenminister und dreimal Präsidentschaftskandidat. Seine Zeitgenossen schätzten ihn als brillanten Redner und als Vermittler, der in den großen Konflikten um Sklaverei und Bundesstaatlichkeit immer wieder Kompromisse aushandelte – daher sein Beiname „The Great Compromiser“. Als er 1852 starb, war er weit über die USA hinaus bekannt.

In Havanna, wo damals die besten Zigarren der Welt gerollt wurden und der nordamerikanische Markt die wichtigste Abnehmerregion war, lag es nahe, sich diese Popularität zunutze zu machen. Der Überlieferung nach ließ Juan Antonio Bances, einer der Gründer der Marke, über einen Mittelsmann bei Clay anfragen, ob eine Zigarre seinen Namen tragen dürfe. Die Antwort fiel offenbar positiv aus, und so wurde ein amerikanischer Staatsmann zum Aushängeschild einer der großen Marken der Zigarrenstadt Havanna.

Die Anfänge in Havanna: Julián Álvarez und Juan Antonio Bances

Die Ursprünge von Henry Clay reichen in die 1840er-Jahre zurück. Hinter der Marke standen zwei Männer, die zu den bedeutendsten Tabakunternehmern Kubas ihrer Zeit zählten: der aus Spanien eingewanderte Julián Álvarez Granda und sein Partner Juan Antonio Bances. Beide verband der Anspruch, nur beste Tabake zu verarbeiten, und genau dafür wurden ihre Zigarren schnell bekannt. Als Álvarez 1885 starb, berichtete die New York Times über den Mann, der mit der berühmten „Henry Clay“ Millionen verdient habe – ein Hinweis darauf, welchen Rang die Marke damals im Export nach Nordamerika und Europa hatte.

Wie viele große Namen Havannas blieb Henry Clay nicht lange in den Händen der Gründerfamilien. Ende des 19. Jahrhunderts ging die Marke an das in London ansässige Unternehmen Henry Clay and Bock & Co. über, das mehrere kubanische Fabriken bündelte; wenig später gelangte sie in amerikanischen Besitz und wurde Teil des sogenannten Tobacco Trust, jenes Konzerngeflechts, das um 1900 große Teile des nordamerikanischen Tabakgeschäfts kontrollierte. Die Zigarren selbst wurden weiterhin in Havanna gerollt, und ihr Ruf war so groß, dass sie in die Literatur eingingen: Thomas Mann lässt im „Zauberberg“ eine Henry Clay rauchen, James Joyce erwähnt die Marke im „Ulysses“, Georges Simenon lässt Kommissar Maigret seinen Gegenspieler mit einer Henry Clay beobachten, und in Alfred Hitchcocks Film „Blackmail“ von 1929 wird dem Erpresser eine Henry Clay angeboten. Eine Zigarre, die in so vielen Werken auftaucht, war mehr als ein Produkt – sie war ein Synonym für Wohlstand und Stil.

Mit der kubanischen Revolution endete dieses Kapitel. Die Fabriken wurden verstaatlicht, die Produktion in Kuba lief in den 1960er-Jahren weitgehend aus, und das US-Embargo gegen Kuba schnitt die Marke von ihrem wichtigsten Markt ab. Es wurde still um Henry Clay. Mit dieser Vergangenheit haben die heutigen Zigarren der Marke nur noch den Namen gemein: Sie werden in Honduras aus honduranischen und ecuadorianischen Tabaken gefertigt.

Neubeginn außerhalb Kubas: von Consolidated Cigar zu Tabacalera

Mitte der 1980er-Jahre erwachte die Marke wieder. Die amerikanischen Markenrechte lagen inzwischen bei der Consolidated Cigar Corporation, die ab 1986 nicht-kubanische Henry Clay Zigarren auf den Markt brachte – zunächst in der Dominikanischen Republik gefertigt, in der Tradition dunkler, kräftiger Longfiller. Consolidated Cigar ging später in der spanisch-französischen Altadis-Gruppe auf, die ihrerseits 2008 vom britischen Konzern Imperial Brands übernommen wurde. In den USA wurde Henry Clay in diesen Jahren mit mehreren Linien weiterentwickelt, darunter die klassischen Brevas-Formate und später moderne Interpretationen wie Tainted Love, Stalk Cut oder Rustic Cheroots, die jedoch ausschließlich für den nordamerikanischen Markt bestimmt waren.

Für Europa ist heute Tabacalera S.A. zuständig, die spanische Premiumzigarren-Sparte von Imperial Brands und nach eigener Darstellung der größte Hersteller handgefertigter Premiumzigarren weltweit. Mit der Unterstützung des deutschen Distributeurs 5TH Avenue Products Trading, der auch Marken wie Davidoff und Camacho vertritt, begann Mitte 2024 die internationale Expansion der Marke. Deutschland gehörte zu den ersten Ländern außerhalb der USA, in denen Henry Clay wieder erhältlich war; im Frühjahr 2025 folgte die Schweiz. Dass der Importeur die Rückkehr als „Comeback des Jahres“ bewirbt, ist angesichts der fast zweihundertjährigen Geschichte nachvollziehbar.

Henry Clay War Hawk: die Linie für Europa

Im Mittelpunkt des Neustarts steht die Linie Henry Clay War Hawk, die im März 2019 zunächst in den USA erschien. Ihr Name greift ein Kapitel aus Clays politischer Laufbahn auf: Als junger Sprecher des Repräsentantenhauses gehörte er zu den „War Hawks“, jener Gruppe von Abgeordneten, die 1812 auf den Krieg gegen Großbritannien drängten und Präsident Madison schließlich dazu brachten. Die Zigarre trägt deshalb zwei Bauchbinden – die rote Henry-Clay-Binde und eine goldene War-Hawk-Binde.

Anders als die übrigen Henry Clay Zigarren wird die War Hawk nicht in der Dominikanischen Republik, sondern in der Manufaktur La Flor de Copán in Santa Rosa de Copán im Westen von Honduras gerollt. Die 1976 von Jorge Bueso gegründete Fabrik gehört heute zu Tabacalera und gilt als eine der traditionsreichsten Adressen für Zigarren aus Honduras. Die Mischung hat die Grupo de Maestros entwickelt, das Team von Master Blendern, das bei Tabacalera für alle Premiummarken verantwortlich ist. Die Einlage besteht aus honduranischem Criollo 98, umhüllt von einem Broadleaf-Umblatt, das laut Importeur ebenfalls aus Honduras stammt, und einem hellen Connecticut-Deckblatt aus Ecuador. Das Besondere ist ein eigens entwickelter Fermentationsprozess, der den Einlagetabaken ausgeprägte Röst- und Holznoten verleiht – ein Charakter, den man unter einem so hellen Deckblatt nicht erwartet.

Sechs Formate von Corona bis Churchill

Während die War Hawk in den USA nur in drei Größen erschien, kommt sie in Europa in sechs Formaten, die zusammen fast die gesamte klassische Vitola-Palette abdecken. Die Corona (Ringmaß 44, 127 mm) ist mit rund 30 Minuten Rauchdauer das kürzeste Format, die Robusto (54 x 127 mm) das dickste unter den kurzen. Die Toro (50 x 152 mm) und die Magnum (60 x 152 mm) füllen die Mitte mit 50 bis 55 Minuten, die schlanke Lonsdale (42 x 171 mm) bringt es auf rund eine Stunde, und die Churchill (56 x 178 mm) auf etwa 65 Minuten. Damit lässt sich die Mischung in sehr unterschiedlichen Proportionen erleben: Die Lonsdale betont das Deckblatt, die Magnum die Einlage.

Verpackt sind die Zigarren in Kisten zu 25 Stück aus schwerem Zedernholz, in denen ein Boveda-Päckchen für konstante Luftfeuchtigkeit auf dem Weg zum Fachhandel sorgt. Preislich liegt die War Hawk im Einzelverkauf bei rund 7 bis 13 Euro pro Zigarre, je nach Format; die 25er-Kisten bewegen sich zwischen rund 180 und 300 Euro. Für eine handgerollte Longfiller-Zigarre mit dieser Geschichte und diesem Deckblatt ist das ein faires Preisniveau, das die Marke ganz bewusst im mittleren Segment positioniert.

Geschmack, Stärke und Bewertungen

Die Henry Clay War Hawk ist mittelkräftig und deutlich würziger, als ihr seidenmattes, feinadriges Deckblatt vermuten lässt. Der Importeur beschreibt das Aroma mit floralen Noten, getrockneten Früchten, Zedernholz, Leder, Mandel, Kaffee, Vanille und Muskat; im Geschmack dominieren geröstete und holzige Töne, dazu süßliche Walnuss, geräucherte Zeder, Kokosnuss, Zimt und Pfeffer. Der Abbrand gilt als gleichmäßig. Unabhängige Tester bestätigen dieses Bild weitgehend: Die Rede ist von Zedernholz und Mandeln, Kakao und Espresso, von Brotkruste, Honig und einer Pfefferschärfe im Retrohale, die mit der Zeit nachlässt, während die Stärke von mild-mittelkräftig zu Beginn auf ein solides Medium ansteigt.

Den größten Erfolg feierte die Linie im Cigar Aficionado: Die War Hawk Corona erhielt 95 Punkte und landete auf Platz 10 der Top 25 des Jahres 2020 – als eine der wenigen Zigarren mit hellem Connecticut-Deckblatt in dieser Liste. Die Tester hoben Zitrus, Gewürze und Muskat hervor und warnten vor der „heimlichen Stärke“, die man dem Deckblatt nicht ansieht. Weitere Fachmagazine bewerteten die Toro mit 89 beziehungsweise 92 Punkten. Für Raucher, die sonst zu milden Zigarren greifen, ist die War Hawk damit ein spannender Schritt nach oben; für Freunde kräftiger Formate ist sie eine ungewöhnlich komplexe Connecticut-Zigarre, die sich gut für den späten Nachmittag oder zu Kaffee und Rum eignet.

Welches Format passt zu wem?

Wer die Marke kennenlernen möchte, beginnt am besten mit der Corona oder der Robusto. Die Corona ist das Format, das den Cigar Aficionado überzeugt hat, und sie zeigt die Mischung in der klassischen Proportion mit viel Deckblattanteil – ideal für eine halbe Stunde. Die Robusto bringt bei gleicher Länge mehr Einlage und damit mehr Röstaromen auf einmal. Wer mehr Zeit hat, findet in Toro und Lonsdale die ausgewogensten Formate: Die Toro gilt als der Allrounder der Linie, die Lonsdale wirkt durch ihr schlankes Ringmaß eleganter und etwas kühler im Zug. Magnum und Churchill sind die Formate für den langen Abend; die Magnum liefert mit Ringmaß 60 den vollsten Rauch, die Churchill den längsten Verlauf mit der deutlichsten Entwicklung von den milden ersten Zügen bis zum würzigen Finale.

Unabhängig vom Format empfiehlt es sich, die Zigarren nach dem Kauf einige Wochen im Humidor ruhen zu lassen. Die helle Connecticut-Hülle reagiert empfindlich auf zu feuchte Lagerung, und die kräftig fermentierte Einlage gewinnt mit etwas Ruhe an Harmonie. Dann zeigt die War Hawk, was ihre Besonderheit ausmacht: die Eleganz eines Connecticut-Deckblatts, verbunden mit der Tiefe honduranischer Tabake.

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Bei Zigarreb finden Sie die Henry Clay War Hawk in allen sechs Formaten – Corona, Robusto, Toro, Magnum, Lonsdale und Churchill –, einzeln zum Probieren oder in der 25er-Kiste aus Zedernholz. Zu jedem Artikel nennen wir Maße, Ringmaß, Tabakherkunft, Stärke und Rauchdauer, damit Sie das passende Format gezielt auswählen können. Einzelne Formate sind nach dem Deutschlandstart nur begrenzt verfügbar; wir ergänzen das Sortiment, sobald Nachschub eintrifft.

Ob als Wiederentdeckung einer Legende aus dem 19. Jahrhundert, als Einstieg in würzigere Connecticut-Zigarren oder als Geschenk für Liebhaber mit Sinn für Geschichte: Bestellen Sie Ihre Henry Clay Zigarren bequem online bei Zigarreb, und wir liefern sie schnell und sicher verpackt zu Ihnen nach Hause.