West Tampa Tobacco Company Zigarren - Genuss von Kennern für Kenner

West Tampa Tobacco Company Zigarren tragen die Handschrift von Rick Rodriguez, dem langjährigen CAO-Blender: Longfiller aus Estelí in drei Linien – die cremige White, die dunklere Black mit Ecuador-Deckblatt und die preisgekrönte Red mit San-Andrés-Deckblatt.

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Vom CAO-Blender zur eigenen Marke: Die Geschichte von Rick Rodriguez

Wer in den vergangenen fünfzehn Jahren eine Zigarre von CAO geraucht hat, kennt die Arbeit von Rick Rodriguez, auch wenn sein Name nicht auf der Bauchbinde stand. Rund 25 Jahre lang arbeitete er für General Cigar, die US-Tochter der Scandinavian Tobacco Group, zuletzt mehr als ein Jahrzehnt als Masterblender und Markenbotschafter von CAO. Seine Lehrmeister waren Männer, deren Namen in der Zigarrenwelt Gewicht haben: Benji Menendez, Daniel Núñez und Ernesto Perez-Carrillo. Von Menendez stammt der Satz, den Rodriguez bis heute als Auftrag versteht: Seine Aufgabe sei es, die Geschichten hinter den Zigarren am Leben zu halten.

Im Frühjahr 2022 zog Rodriguez die Konsequenz aus einem Vierteljahrhundert im Konzern. Ende April verließ er General Cigar, und nur wenige Tage später, am 10. Mai 2022, stellte er seine eigene Firma vor: die West Tampa Tobacco Company. Als Partner holte er sich Gus Martinez an Bord, einen früheren Kollegen aus dem Produktmanagement von General Cigar, der als Präsident die geschäftliche Seite verantwortet, während Rodriguez sich um das Blending, die Arbeit in der Manufaktur und das Erzählen der Geschichten kümmert. Den Anstoß gab übrigens die Familie: Als seine Tochter in die Zigarrenbranche einsteigen wollte, entschied Rodriguez, dass dies der richtige Moment für ein eigenes Unternehmen sei.

Der Start gelang bemerkenswert schnell. Die ersten beiden Linien, White und Black, wurden im Juni 2022 an rund 75 Händler in den USA ausgeliefert; Deutschland war noch im selben Monat der erste Auslandsmarkt, es folgten Österreich, die Schweiz, die Niederlande, Belgien und Skandinavien. Das Ziel für das erste Jahr lautete 100 Fachgeschäfte – nach knapp zwölf Monaten waren es rund 300 in 25 Ländern. Zum ersten Geburtstag der Marke im Mai 2023 kam mit der Red die dritte reguläre Linie hinzu, die noch im selben Jahr in die Top-25-Liste des Cigar Aficionado aufgenommen wurde.

Warum West Tampa? Ein Stadtteil als Namensgeber

Der Markenname ist eine Verbeugung vor der eigenen Herkunft. West Tampa ist ein Stadtteil von Tampa in Florida, der um die Wende zum 20. Jahrhundert neben dem benachbarten Ybor City zum Zentrum der amerikanischen Zigarrenfertigung wurde. Dutzende Fabriken standen hier, und die Stadt trug lange den Beinamen „Zigarrenhauptstadt der Welt“. Die Großeltern von Rick Rodriguez kamen in den 1950er-Jahren aus Kuba nach Tampa und arbeiteten dort als Zigarrenroller – beide galten als Meister ihres Fachs. Rodriguez selbst wurde in West Tampa geboren und wuchs dort auf. Seine erste Zigarre rauchte er allerdings erst mit 40, nach einem Vorstellungsgespräch in Ybor City, das ihn aus dem Teppichhandel in die Zigarrenbranche führte.

Diese Familiengeschichte zieht sich durch das gesamte Erscheinungsbild der Marke. Die Kistendeckel erzählen vom Weg der Familie, die große, kräftig gestaltete Bauchbinde ist für alle Linien gleich und unterscheidet sich nur in der Farbe, und auf der Kiste der limitierten Attic Series ist der Stuhl abgebildet, auf dem Rodriguez’ Großvater in Kuba und später in Tampa beim Rollen saß. Rodriguez sagt von sich selbst, dass er zwar Zigarren komponieren, aber keine rollen könne – diese Kunst führt seine Tochter weiter, als Brücke zu ihren Urgroßeltern. Gefertigt werden die Zigarren allerdings nicht in Florida, sondern in Nicaragua.

Garmendia Cigars in Estelí: Wo die West Tampa Zigarren entstehen

Alle Linien der West Tampa Tobacco Company werden bei Garmendia Cigars in Estelí gerollt, einer Manufaktur in der Zigarrenhauptstadt Nicaraguas, die bislang vor allem als Produktionspartner kleinerer Marken bekannt war. Rodriguez hat seine Mischungen dort selbst entwickelt und abgestimmt – nach Jahren im Konzern wollte er wieder unmittelbar mit den Tabaken arbeiten, und er betont, dass die Arbeit in der Fabrik neben dem Blending sein eigentlicher Teil der Firma sei. Alle West Tampa Zigarren sind Longfiller mit einer Einlage aus ganzen Blättern, die von Hand gebündelt, gerollt und mit dem Deckblatt umhüllt werden; jede Zigarre steckt einzeln in Zellophan und wird in Kisten zu 20 Stück aus massivem Holz ausgeliefert.

Die Einlagen stammen aus den verschiedenen Anbaugebieten Nicaraguas, und Rodriguez nutzt deren Unterschiede gezielt. Estelí liefert die kräftigen, würzigen Blätter von den dunklen Böden rund um die Stadt, Condega die etwas feineren, aromatischen Tabake aus dem Tal weiter nördlich, Jalapa an der Grenze zu Honduras die süßesten und mildesten Blätter des Landes. Dazu kommen zwei weniger bekannte Herkünfte: Pueblo Nuevo im Nordwesten, wo erdige, nussige Tabake wachsen, und die Vulkaninsel Ometepe im Nicaraguasee, deren mineralische Böden den Blättern eine eigene, leicht salzige Würze geben. Die Deckblätter kommen aus Ecuador beziehungsweise aus dem mexikanischen San-Andrés-Tal.

Die drei Linien der West Tampa Tobacco Company

West Tampa Tobacco Company White ist die hellste und zugänglichste Linie der Marke. Deck- und Umblatt stammen aus Ecuador; das Deckblatt ist ein helles, feinadriges Blatt, das sechs Monate fermentiert wurde. Die Einlage vereint Seco-Tabake von Ometepe und aus Jalapa mit einem Viso aus Pueblo Nuevo. Das Ergebnis ist eine milde bis mittelkräftige Zigarre mit cremigem Rauch und Aromen von Zedernholz, frischem Brot, Nuss, Leder und einer feinen weißen Pfeffernote – eine Zigarre für den Vormittag, zum Kaffee oder für Einsteiger, die Nicaragua-Tabake kennenlernen möchten.

West Tampa Tobacco Company Black verwendet das gleiche Deckblatt aus Ecuador, allerdings aus einer höheren Blattetage der Pflanze und neun Monate fermentiert, was ihm eine deutlich dunklere Farbe und mehr Tiefe verleiht. Das Umblatt kommt von der Insel Ometepe, die Einlage aus Condega und Estelí. Die Black ist mittelkräftig und bietet Mokka, Kakao, dunkle Beeren, Landbrot, Erde und eine Würze, die im Verlauf zunimmt, ohne scharf zu werden. Unter den drei Linien gilt sie vielen Rezensenten als die vielschichtigste.

West Tampa Tobacco Company Red ist die kräftigste Linie und zugleich die mit den meisten Auszeichnungen. Ihr dunkles Maduro-Deckblatt stammt aus dem San-Andrés-Tal in Mexiko, Umblatt und Einlage aus Condega und Estelí. Rodriguez wollte mit der Red eine Zigarre schaffen, wie er sie selbst am liebsten raucht: vollmundig, mit dunkler Schokolade, geröstetem Eichenholz, Espresso, Muskat und Leder. Der Cigar Aficionado bewertete die Red Robusto mit 93 Punkten und setzte sie auf Platz 25 seiner Top-25-Liste des Jahres 2023.

Ergänzt wird das Programm von der Attic Series, einer Reihe limitierter Kleinauflagen, in denen Rodriguez persönliche Geschichten aus seiner Familie und seiner Laufbahn erzählt – der Name spielt auf den Dachboden an, auf dem solche Erinnerungen aufbewahrt werden. Die erste Attic kam im Herbst 2022 als Toro im Format 6 × 54 mit San-Andrés-Deckblatt und einer Einlage aus Condega und Estelí, verpackt in Kisten zu 14 Stück; ein QR-Code auf der Fußbinde führt zu einem Video mit der Geschichte hinter der Zigarre.

Formate, Preise und Verpackung

Die drei regulären Linien teilen sich dasselbe Formatprogramm, was den Vergleich untereinander besonders einfach macht. Die Robusto misst 127 Millimeter bei Ringmaß 50 und ist in 45 bis 60 Minuten geraucht. Die Toro bringt es auf 152 Millimeter bei Ringmaß 52 und hält 60 bis 90 Minuten. Die Gigante schließlich ist ein Gordo von 152 Millimetern Länge und Ringmaß 60, der kühl und langsam brennt und gut 90 Minuten Zeit verlangt. In den USA sind inzwischen auch Lanceros erschienen, die in Europa bislang nicht regulär erhältlich sind.

Preislich positioniert sich die West Tampa Tobacco Company im mittleren Segment – Zigarren, die man täglich rauchen kann, ohne dafür Prestigepreise zu zahlen. Einzeln liegen die Robustos bei rund 9 bis 11 Euro, Toros und Gigantes bei rund 10 bis 13 Euro. Die 20er-Kisten kosten je nach Linie und Format rund 185 bis 245 Euro, wobei wir bei Zigarreb auf jede Kiste 3 Prozent Rabatt gegenüber dem Einzelpreis gewähren. Die limitierte Attic Series liegt mit rund 14 Euro pro Zigarre etwas darüber.

White, Black oder Red: Welche West Tampa passt zu wem?

Die drei Farben lassen sich wie eine Treppe lesen. Die White steht ganz unten: hell, cremig, mild bis mittelkräftig, mit viel Brot, Zedernholz und einer sanften Würze. Sie ist die Zigarre für den Morgen, für die erste Zigarre des Tages oder für Raucher, die sonst eher zu Connecticut-Deckblättern greifen und sich an nicaraguanische Tabake herantasten möchten. Die Black steht eine Stufe höher: Das länger fermentierte Deckblatt bringt Kaffee, Kakao und Beerenfrucht, die Einlage aus Estelí sorgt für mehr Körper, und die Zigarre eignet sich für den Nachmittag oder einen frühen Abend. Die Red bildet die oberste Stufe: Das San-Andrés-Deckblatt liefert die typische dunkle Maduro-Süße mit Schokolade und Röstaromen, die Stärke bewegt sich im mittelkräftigen bis kräftigen Bereich – eine Zigarre nach dem Abendessen, zu Rum, Whisky oder einem Espresso.

Einen guten Einstieg bieten die drei Toros im direkten Vergleich: Da Format und Manufaktur identisch sind, treten die Unterschiede zwischen den Deckblättern und Einlagen besonders deutlich hervor. Wer sich für ein Format entscheiden muss, greift bei der White zur Robusto, die die Frische der Linie am besten zeigt, bei der Black zur Toro, in der die Aromen am meisten Raum haben, und bei der Red ebenfalls zur Robusto – dem Format, das der Cigar Aficionado ausgezeichnet hat. Alle Linien kommen gut gereift aus Estelí und können sofort geraucht werden; einige Wochen Ruhe bei 65 bis 70 Prozent Luftfeuchtigkeit im Humidor lassen vor allem die Gigantes noch gleichmäßiger abbrennen.

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Die West Tampa Tobacco Company ist eine junge Marke mit einem alten Fundament: der Erfahrung eines Blenders, der ein Vierteljahrhundert lang für eine der bekanntesten Marken der Welt gearbeitet hat, und der Geschichte einer Familie, die das Zigarrenhandwerk aus Kuba nach Florida brachte. Bei Zigarreb finden Sie alle drei Linien – White, Black und Red – in den Formaten Robusto, Toro und Gigante, einzeln zum Probieren oder in der 20er-Kiste für den Humidor, dazu, solange der Vorrat reicht, die limitierte Attic Series. Bestellen Sie Ihre Zigarren aus Nicaragua bequem online; ab 60 Euro Warenwert liefern wir innerhalb Deutschlands versandkostenfrei.