Ashton Zigarren - eine Premiummarke aus der Dominikanischen Republik

Ashton Zigarren sind seit 1985 der Inbegriff dominikanischer Premiumzigarren: In Philadelphia von Robert Levin gegründet, bei der Familie Fuente gerollt – von der milden Classic bis zur kräftigen VSG.

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Vom Eckladen in Philadelphia zur Weltmarke: die Geschichte von Ashton

Dass aus einem Zigarrengeschäft in Philadelphia einmal eine der bekanntesten Premiummarken der Welt hervorgehen würde, war nicht vorgezeichnet. Robert Levin, Jahrgang 1946, wuchs zwar in einer Tabakhändlerfamilie auf – sein Vater hatte 1957 das traditionsreiche Geschäft Holt's Cigar Company übernommen –, doch der Sohn hatte zunächst andere Pläne. Er studierte Kommunikation und Medien und stieg erst Anfang der 1970er-Jahre auf Wunsch seines Vaters in den Familienbetrieb ein. Was als Pflicht begann, wurde zur Leidenschaft: Levin übernahm Ende des Jahrzehnts die Leitung von Holt's und erkannte früh, dass die Zukunft nicht in preiswerten Restposten, sondern in handgerollten Longfillern lag. 1980 kaufte er das Philadelphiaer Traditionsgeschäft H. A. Tint & Sons hinzu und richtete das Sortiment konsequent auf Premiumzigarren aus.

Mitte der 1980er-Jahre wagte er den nächsten Schritt und brachte eine eigene Zigarre heraus. Der Name Ashton war ursprünglich für eine Pfeifenlinie gedacht gewesen und lehnt sich an den englischen Pfeifenmacher William Ashton Taylor an – ein Name, der nach britischer Clubatmosphäre und gediegenem Genuss klingt. Die erste Ashton Classic mit hellem Connecticut-Shade-Deckblatt kam 1985 auf den amerikanischen Markt und gehörte dort zu den ersten Zigarren, die sich ausdrücklich als Superpremium positionierten. Die Anfangsjahre waren nicht einfach: Die ersten Auflagen entstanden noch bei einem anderen dominikanischen Hersteller, und erst gegen Ende der 1980er-Jahre fand Levin den Partner, der die Marke prägen sollte.

Die Partnerschaft mit der Familie Fuente

Dieser Partner war Carlos Fuente Jr., in der Branche nur „Carlito" genannt, und die Tabacalera A. Fuente y Cia in Santiago de los Caballeros. Levin kannte die Fuentes seit Jahren als Händler, und ab Ende der 1980er-Jahre wurden alle Ashton-Blends in der Fuente-Manufaktur entwickelt und gerollt. Was als Lieferbeziehung begann, wuchs zu einer der engsten Verbindungen der Zigarrenwelt: Die Fuentes beteiligten sich Anfang der 1990er-Jahre an der Marke, die Familien Levin und Fuente verbindet bis heute eine persönliche Freundschaft, und Ashton hat als einzige Fremdmarke Zugriff auf Tabake, die sonst den Zigarren mit dem Namen Fuente vorbehalten sind – bis hin zu Deckblättern vom legendären Chateau de la Fuente, der Farm, auf der auch das Deckblatt der Opus X wächst.

Der Erfolg kam schrittweise und dann mit Wucht. Als das Magazin Cigar Aficionado 1992 erstmals erschien und der Zigarrenboom der 1990er-Jahre einsetzte, gehörte Ashton zu den Marken, die am stärksten nachgefragt waren; 1994 wurde erstmals eine Million Zigarren im Jahr verkauft, kurz darauf war die Marke zeitweise schlicht ausverkauft. Aus dem Einzelhandelsgeschäft in Philadelphia wurde ein Importeur und Distributor, der heute neben Ashton auch die in Nicaragua gefertigten Marken La Aroma del Caribe und Paradiso sowie Ashton Pfeifentabak vertreibt. Die operative Führung liegt inzwischen bei Roberts Kindern Sathya und Meera Levin, die das Unternehmen in zweiter Generation leiten. Robert Levin selbst wurde für sein Lebenswerk vom Cigar Journal in die Hall of Fame der Zigarrenbranche aufgenommen.

Dominikanische Tabake, Deckblätter aus drei Ländern

Alle Ashton Zigarren sind handgerollte Longfiller aus der Dominikanischen Republik, und die Einlage- und Umblatttabake stammen bei den meisten Linien aus dem Anbau der Familie Fuente. Was die Marke von vielen Wettbewerbern unterscheidet, ist die Reifung: Die Tabake der Classic lagern vor der Verarbeitung drei bis vier Jahre, die der Cabinet Selection fünf bis sieben Jahre, und auch die fertigen Zigarren ruhen vor dem Versand noch einmal in temperierten Lagerräumen. Diese Geduld ist der Grund, warum selbst die kräftigen Linien des Hauses rund und ohne Schärfe wirken.

Den Charakter der einzelnen Linien bestimmt vor allem das Deckblatt. Helles Connecticut Shade aus den USA, dünn, seidig und mild, liegt auf Classic und Cabinet Selection. Dunkles Connecticut Broadleaf, lang fermentiert und süßlich, macht aus der Aged Maduro eine echte Maduro-Zigarre. Sonnengereifte Blätter aus Ecuador – ölig, kräftig und würzig – prägen die VSG und, in einer rötlichen Rosado-Variante, die Symmetry. Und für die ESG wächst ein sonnengereiftes Deckblatt auf Chateau de la Fuente in der Dominikanischen Republik, das vor Ashton noch keiner Zigarre vorbehalten war. Ein Kamerun-Deckblatt ergänzt bei der Heritage Puro Sol das Programm. Wer die Marke kennenlernen will, kann sich also entlang der Deckblätter durch das Sortiment probieren – von hell und cremig bis dunkel und kraftvoll.

Die Linien von Ashton im Überblick

Die Ashton Classic ist das Original von 1985 und bis heute die meistverkaufte Linie der Marke. Ein goldenes Connecticut-Shade-Deckblatt umhüllt dominikanische Tabake, die mindestens drei bis vier Jahre gereift sind. Das Ergebnis ist cremig und seidig, mit Zedernholz, Cashew, Mandel und einer leichten Kaffeenote – mild bis mittelkräftig und damit die ideale Zigarre für den Morgenkaffee oder den Einstieg in die Marke. Mit elf Formaten vom kleinen Esquire über Corona, Magnum und Monarch Tubos bis zur Churchill und zum Sovereign Torpedo bietet die Classic die größte Formatvielfalt des Hauses.

Die Ashton Cabinet Selection folgte 1987/88 als Spitzenlinie mit hellem Deckblatt. Ein glänzendes, kastanienfarbenes Connecticut-Shade-Blatt liegt über einer Mischung dominikanischer Vintage-Tabake, die fünf bis sieben Jahre reifen. Cashew, Mandel, weißer Pfeffer und Kaffeebohne entfalten sich in einem samtigen Rauch, den das Tasting-Panel von Cigar Aficionado mit 94 Punkten bewertete. Die Formate No. 2, No. 3, No. 6, No. 7 und Pyramid sind alle großzügig dimensioniert – darunter die beiden Figurados No. 2 und No. 3.

Die Ashton Aged Maduro räumt mit dem Vorurteil auf, Maduros müssten immer kräftig sein. Ein lang fermentiertes Connecticut-Broadleaf-Deckblatt bringt dunkle Schokolade, Ahornsirup, Melasse und einen Hauch schwarzen Pfeffer in die bewährte Ashton-Mischung, bleibt dabei aber mittelkräftig und zugänglich. Die Formate heißen schlicht No. 10 (Robusto), No. 15 (Petit Corona), No. 20 (Corona), No. 30 (Lonsdale) und No. 40 (Toro), dazu kommt der kleine Esquire Maduro – die ideale Zigarre nach dem Abendessen zu Kaffee, Portwein oder Rum.

Die Ashton VSG, ausgeschrieben Virgin Sun Grown, löste 1999 einen Trend aus: Sie war eine der ersten ausdrücklich kräftigen Zigarren einer großen Marke. Ihr dunkles, öliges Deckblatt aus Sumatra-Saatgut wächst in den Anden-Ausläufern Ecuadors auf einer Farm der Tampaer Tabakfamilie Oliva, wird aus den oberen Blattetagen gewonnen und lang fermentiert. Darunter liegt eine gereifte dominikanische Einlage von bemerkenswerter Kraft: Leder, Erde, Espresso und schwarzer Pfeffer bei vollmundiger Stärke. Mit Formaten wie Robusto, Belicoso No. 1, Torpedo, Sorcerer, Wizard, Eclipse, Pegasus, Illusion oder dem kurzen Enchantment ist die VSG heute die umfangreichste Linie im Sortiment.

Die Ashton ESG – Estate Sun Grown – entstand zum 20-jährigen Jubiläum der Marke im Jahr 2005. Ihr rötlich-braunes, geschmeidiges Deckblatt stammt von den sonnigen Feldern des Chateau de la Fuente bei El Caribe und war zuvor keiner anderen Zigarre zugänglich; entsprechend klein sind die Auflagen. Robert Levin nennt sie den „Samthammer": Sie beginnt sanft und zeigt erst nach dem ersten Drittel ihre Kraft, mit Zedernholz, Kakao, schwarzem Pfeffer und üppigen Gewürzen. Die fünf Formate tragen Jubiläumsnamen – 20 Year Salute (Churchill), 21 Year Salute (Robusto), 22 Year Salute (Figurado), 23 Year Salute (Toro) und 24 Year Salute (Perfecto).

Die Ashton Symmetry von 2014 ist die erste Ashton mit nicaraguanischem Tabak. Vier Jahre feilten die Levins und Carlito Fuente an der Balance zwischen dominikanischen und nicaraguanischen Tabaken, die von den Farmen Chateau de la Fuente, Villa Gonzalez und Un Buen Vecino stammen. Ein makelloses Rosado-Deckblatt aus Ecuador schließt den Blend ab. Zeder, Zimt, Kaffeebohne, getrocknete Früchte und türkische Feige treffen auf eine reiche Würze mit einem Hauch Süße – mittelkräftig bis kräftig. Die Robusto wurde von Cigar Aficionado mit 94 Punkten auf Platz 8 der besten Zigarren des Jahres 2015 gewählt. Bei uns finden Sie Robusto, Belicoso und Sublime Toro.

Dazu kommen die Ashton Heritage Puro Sol mit Kamerun-Deckblatt und rein dominikanischer Einlage, würzig-elegant und mittelkräftig, sowie die Ashton Mini Cigarillos für die kurze Pause. Wer sich nicht entscheiden kann, greift zu einem der Sampler: Das 5 Cigar Assortment vereint je eine Zigarre aus fünf Linien in einer Holzkiste, der VSG Sampler fünf Formate der kräftigen Linie und der Classic Sampler zehn Formate des Originals.

Welche Ashton passt zu mir?

Das Sortiment lässt sich gut nach Stärke sortieren. Wer milde Zigarren schätzt oder morgens zum Kaffee raucht, beginnt mit der Classic – etwa der Corona oder dem Magnum – oder greift zur noch feineren Cabinet Selection, deren längere Reifung mehr Tiefe bei gleicher Sanftheit bringt. Die mittlere Stufe bilden Aged Maduro und Heritage Puro Sol: Die eine ist dunkel und süßlich, die andere würzig mit der typischen Kamerun-Note. Darüber liegen Symmetry und ESG, beide mittelkräftig bis kräftig, aber mit sehr unterschiedlichem Charakter – die Symmetry fruchtig-würzig durch den nicaraguanischen Anteil, die ESG dicht und gewürzbetont mit ihrem Fuente-Deckblatt. Die VSG schließlich gehört zu den starken Zigarren und ist etwas für erfahrene Raucher und den Abend nach einem guten Essen.

Auch beim Budget reicht die Spanne weit. Die kleinen Formate Esquire und Esquire Maduro gibt es für wenige Euro, die meisten Classic-, Aged-Maduro- und VSG-Formate liegen bei rund 10 bis 16 Euro, Cabinet Selection und Symmetry etwas darüber, und für die limitierte ESG werden rund 27 bis 30 Euro pro Zigarre fällig. Zum Vergleich lohnt sich ein Blick auf die Zigarren von Arturo Fuente aus derselben Manufaktur: Wer die Hemingway oder Don Carlos kennt, findet in Classic und Cabinet die hellere, dominikanisch-cremige Verwandtschaft, in der ESG das Gegenstück zur Opus X.

Robert Levin im Video

Wie Robert Levin selbst die Geschichte seiner Marke erzählt, sehen Sie in unserem exklusiven Interview:

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Bei Zigarreb finden Sie das Ashton-Programm an einem Ort: die Classic in elf Formaten vom Esquire bis zur Churchill, die gereifte Cabinet Selection, die Aged Maduro, die kräftige VSG in mehr als einem Dutzend Formaten, die limitierte ESG mit ihren Salute-Formaten, die Symmetry und die Heritage Puro Sol – dazu Sampler und Mini Cigarillos. Zu jedem Artikel nennen wir Format, Maße, Stärke, Tabakherkunft und Rauchdauer, und die meisten Zigarren erhalten Sie einzeln zum Probieren oder in der Kiste zum Vorteilspreis. Alle dominikanischen Zigarren von Ashton kommen gut geschützt in Zellophan bei Ihnen an; für die Lagerung empfiehlt sich ein Humidor, passendes Zubehör vom Cutter bis zum Feuerzeug führen wir gleich mit. Bestellen Sie Ihre Ashton Zigarren bequem online bei Zigarreb und erleben Sie, warum diese Marke seit vier Jahrzehnten für dominikanische Eleganz steht.